全国で唯一の「泊まれる博物館」大人気ナイトミュージアムで恐竜探検！

山深い神話の里の一角に突如現れるお城のような建物。棚田が広がるのどかな風景とのギャップに目を奪われていると、口を大きく開けた怪獣のような物体が視界に飛び込んできます。正体は、ヨロイ竜エウオプロケファルスをモチーフにした「奥出雲多根自然博物館」のマスコットキャラクター。ここは、40億年におよぶ生命の歴史を体感しながら学べる、全国的にも珍しい泊まれる博物館なのです。数ある施設の中でも、博物館法で規定された「登録博物館」としては、日本で唯一の「泊まれる博物館」です。

国内外に眼鏡専門店をチェーン展開する「メガネの三城」２代目多根裕詞氏が1987年、創業者が生まれ育った地ににぎわいを取り戻そうと自らの化石コレクションをベースにした自然博物館をオープン。同館のある奥出雲町佐白地区は江戸時代には宿場町として栄えていたこともあり、開館当時から宿泊施設も併設していました。

エントランスに入るとまず出迎えてくれるのが、ジュラ紀最大級の肉食恐竜アロサウルスの全身骨格です。鋭い爪と大きな歯で襲いかかってくるような姿には、一瞬立ちすくむ子どもも。体高約3メートルもの骨格を迫力満点に味わうことができます。

博物館のコンセプトは、「宇宙の進化と生命の歴史」。1階では、恐竜を始めとする太古の生物を趣向凝らした展示で紹介しています。全長約6メートルの堂々たるシルエットで中央に鎮座するのは、同館マスコットキャラクターのモチーフになったヨロイ竜エウオプロケファルス。頑丈な頭とハンマーのようなしっぽが特徴的です。

そのすぐ脇には、ジュラ紀の大型草食恐竜アパトサウルスの上腕骨の化石。全長20メートルを超える恐竜の本物の化石を触れるとあって、大人気スポットの一つです。

有名なティラノサウルスの巨大なリアル頭骨も。大きく開けた口から見える鋭い歯は、最大最強を誇った名高い肉食恐竜の姿を彷彿とさせ、ナイトミュージアムでは最新技術で再現された大迫力の鳴き声を聞くこともできます。

周囲の壁面には、わかりやすいイラストと文章で生命の歴史を紹介。一角にあるバーチャル古代探検のソフトを使うと、さまざまな時代の地球の様子を知ることができます。スクリーンに映し出された太古の地球の中を走り回る恐竜やマンモス、泳ぎ回るアンモナイトなどを備え付けのマウスでクリックして捕らえると、より詳しく知ることができます。ゲーム感覚で楽しみながら古代の地球を体感できる人気のコーナーです。

階段を上ると、深い海の中を思わせるようなフロアには波のような流線型と六角形のショーケースが並び、ブルーと白の光が別世界に惹き込みます。2階のテーマは、「La Mer 海の生物が辿った道」。幻想的な雰囲気の中で35億年前から続く海の歴史を感じることができます。美しい色や形の貝には一つとして同じものはなく、自然の作り出す造形美に酔いしれそう。

海外で産出した魚類化石や現生種も数多く展示されており、魅入っているうちに国境や時流を超えた何とも不思議な気分になれるフロアです。
1階同様、古代の海の様子を映像で楽しめるコーナーも。大型ディスプレイに映し出されるアニメーションや効果音が、異次元空間に誘い込んでくれます。

アンモナイトの化石が宝石化した、直径65センチの世界最大級アンモライトも展示。長い時をかけて宝石になったアンモライトは、鮮やかな虹のような光を放ち、古代ロマンの世界に惹きこませてくれます。

泊まって学べる博物館の醍醐味は、何といっても「宿泊者限定のナイトミュージアム」です。無料で貸し出してくれる懐中電灯と双眼鏡、そして記念品がもらえるチャンスもある博物館オリジナルクイズを手にして、気分は古代恐竜探検。
昼間と一転、薄暗い照明の中、ライトアップされた恐竜標本はモンスター感が増して、迫力も倍増。床には、恐竜たちが襲ってくるようなアニメーション映像がダイナミックに映し出され、威圧的な鳴き声が聞こえるなど臨場感満載です。暗い館内に響く恐竜の鳴き声や足音、妖しく光る骨格、そして古代を彷彿させる躍動感あふれる映像など、夜という時と空間を最大限に活用した効果的な展示で、子どもはもちろん、大人も時間を忘れて楽しめそうです。

深い海を思わせる紺碧の２階エリアは、一層ムーディーな空間に。緑や橙、黄色などに色分けして陳列された美しい貝たちはまるでアート作品のよう。1階とは比して落ち着いた雰囲気のフロアで、古代ロマンに思いをはせてみたいものです。

一度は泊まってみたい！特別感満載の恐竜ルーム

3～5階は全19部屋の客室フロア。趣向を凝らしたインテリアの3階恐竜フロアのうち、部屋のあちこちに恐竜フィギュアやパネルが飾られた2段ベッド4人部屋の恐竜ルームは子どもたちに大人気。天井には蓄光式のクロスで月や星が描かれ、まるで星空の下で寝ているような気分も味わえます。わずか2部屋の特別ルームは、真っ先に予約で埋まってしまうそう。部屋ごとにコンセプトが違うので、リピーターになる楽しみも増えそうです。4、5階にはスタンダードなシングルやツイン、トリプルルームもあります。

夕食は、地元奥出雲町特産のきのこをたっぷり使ったきのこ鍋3種類が味わえます。程よい霜降りと赤身の旨みが人気のご当地ビーフ、しまね和牛を用いたきのこ鍋「八重垣御膳」は、とろけるような肉と風味豊かなきのこを堪能できる人気のコース。他に、奥出雲ポークや骨付鳥をメインにしたきのこ鍋のコースもあります。
子どもに喜ばれるのは、恐竜の形の玉子焼きやハンバーグなどが付いた「恐竜プレート」。お皿やお茶碗まで恐竜柄というこだわりです。

予想以上に驚かされるのが朝食の美味しさです。奥出雲町特産の「仁多米」を土鍋で炊いたご飯がメインの和食と、地元のこだわりパン屋さんが作った国産小麦100％の無添加パンがメインの洋食は、いずれも選択するのが迷うほどの絶品。

また、ゆくゆくは3食をゆっくり味わって頂けるように昼食サービスも計画中とのこと。昔ながらの棚田が広がる里山風景を望みながら頂く地元の食材にパワーを頂けそうです。